Angesteckt vom Sputnik-Fieber beschließt der 17-jährige Homer Hickam (Jake Gyllenhaal)6 Raketenbauer zu werden. Sein Vater (Chris Cooper) spielt im existenzbedrohten Kohlebergwerk des Städtchens Coalwood eine wichtige Rolle. Er möchte seinen Sohn lieber in der Zeche sehen. - Eindringlich gestaltete Milieu- und Charakterstudie.