Im Jahr 1900 werden Alfredo (Robert De Niro) und Olmo (Gérard Depardieu) auf einem norditalienischen Landsitz geboren. Trotz der sozialen Gegensätze werden sie Freunde und bleiben es auch in Zeiten politischer Umwälzungen. Nach dem ersten Weltkrieg entzweien sie sich. - Monumentales Porträt italienischer Geschichte.